Enfermedad pulmonar obstructiva crónica: un mal común

Aproximadamente 384 millones de personas en todo el mundo padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y se calcula que más de la mitad no cuenta con un diagnóstico.¹

La EPOC es una enfermedad común, prevenible y tratable que se caracteriza por síntomas respiratorios persistentes y limitación del flujo de aire, debido a anormalidades de las vías respiratorias y/o alveolares, causadas por una exposición significativa a partículas o gases nocivos. Se manifiesta con síntomas respiratorios persistentes, disnea crónica y progresiva, tos crónica, producción de esputo, opresión en el pecho y/o fatiga.^1-3

Es la tercera causa de muerte y la séptima causa de discapacidad a nivel mundial. Representa una carga significativa para los pacientes y la sociedad, debido a que la progresión natural de la EPOC provoca reducción de las actividades diarias, disminución de la capacidad para trabajar y aislamiento social, factores que van de la mano con condiciones psicológicas como la ansiedad y la depresión.^1,3

La EPOC se caracteriza por episodios agudos y periódicos de empeoramiento de los síntomas, más allá de la variación normal diaria, conocidos como exacerbaciones agudas, cuyas manifestaciones pueden durar varias semanas. Cuando estos episodios son graves, provocan la hospitalización del paciente y un mayor riesgo de muerte.¹

Puntos relevantes para el diagnóstico oportuno de la EPOC

El objetivo de la evaluación de la EPOC es determinar el nivel de limitación del flujo aéreo, el impacto de la enfermedad en el estado de salud del paciente y el riesgo de que se produzcan acontecimientos futuros (como exacerbaciones, ingresos hospitalarios o la muerte), con el fin de orientar el tratamiento.⁴

La detección oportuna es crucial ya que se ha reportado que, en comparación con el grupo de diagnóstico tardío, los pacientes con detección temprana  presentan menor número de exacerbaciones, comorbilidades y hospitalizaciones durante los 2 años siguientes al diagnóstico.⁵

• La EPOC debe considerarse en cualquier paciente que presente disnea, tos crónica o producción de esputo, y/o antecedentes de exposición a factores de riesgo de la enfermedad (predominantemente el tabaquismo).^1,4

Considere que: La espirometría de cribado (búsqueda de casos) sólo se recomienda para aquellos pacientes con factores de riesgo de EPOC y síntomas, y no se recomienda para personas asintomáticas con factores de riesgo. Sin embargo, muchas personas con mayor riesgo de padecer EPOC restringen sus actividades para minimizar los síntomas, por este motivo, los pacientes "asintomáticos" deben ser interrogados directamente sobre los síntomas, la actividad física, las posibles exacerbaciones no comunicadas, trastornos pulmonares personales y familiares previos para activar los protocolos de estudio diagnóstico.⁵

• La espirometría es necesaria para realizar el diagnóstico en el contexto clínico; la presencia de un FEV1/FVC posbroncodilatador < 0.70 confirma la presencia de una limitación persistente del flujo aéreo y, por tanto, de EPOC en pacientes con síntomas adecuados y exposiciones significativas a estímulos nocivos.⁴

Considere que: El cociente FEV1/ FVC disminuye de forma natural con la edad y el uso de un cociente fijo puede llevar a una subestimación de la EPOC en los pacientes jóvenes y a una sobreestimación en las personas de edad avanzada.¹

• La espirometría es la medida más reproducible y objetiva de la limitación del flujo aéreo. Es una prueba no invasiva y de fácil acceso que además es útil para clasificar la gravedad de la limitación del flujo aéreo.^1,4

Considere que: A pesar de su buena sensibilidad, la medición del flujo espiratorio máximo, por sí sola, no puede utilizarse de forma fiable como la única prueba diagnóstica debido a su escasa especificidad. Para comprender el impacto de la EPOC en un paciente individual se debe combinar la evaluación sintomática con la clasificación espirométrica del paciente y/o el riesgo de exacerbaciones.⁴

• Dado que, la EPOC afecta a los pacientes más allá de la disnea, adicionalmente, se recomienda una evaluación exhaustiva de los síntomas utilizando medidas como la Prueba de Evaluación de la EPOC (CAT) y el Cuestionario de Control de la EPOC (CCQ).⁴

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Diagnóstico adecuado de EPOC en números:

• Aunque sólo 25-50% de los fumadores desarrollan EPOC, el tabaquismo es el factor de riesgo principal para desarrollarla.⁶
• Hasta 85% de los pacientes con EPOC han visitado a su médico a causa de síntomas respiratorios, al menos 5 años antes de su diagnóstico. El análisis detallado de este estudio podría arrojar información valiosa y sentar las bases de los elementos a considerar para el diagnóstico temprano.⁵
• Aproximadamente 30% de las exacerbaciones tiene origen idiopático.¹
• El infradiagnóstico de EPOC es particularmente común a nivel mundial y se estima que afecta del 50-80% de los pacientes, lo que impide que estos accedan a las terapias que les permitan obtener mejor calidad de vida.⁷
• Por otro lado, un estudio observacional con más de 700 participantes con diagnóstico de EPOC, demostró que 63.6% de los sujetos, presentaban un diagnóstico erróneo. A estos pacientes se les prescribieron medicamentos inhalados para el tratamiento de EPOC, que además de innecesarios, pueden ser dañinos.⁷

Es importante resaltar que el uso de la espirometría y su interpretación correcta, puede reducir sustancialmente la proporción de casos de diagnóstico erróneo.^1,7

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Referencias

1. Sandelowsky H, Weinreich UM, Aarli BB et al. COPD - do the right thing. BMC Fam Pract 2021;22(1):244.
2. Gupta N, Agrawal S, Chakrabarti S. COPD 2020 Guidelines - what is new and why? Adv Respir Med 2020;88(1):38-40.
3. Hurst JR, Siddiqui MK, Singh B et al. A Systematic Literature Review of the Humanistic Burden of COPD. Int J Chron Obstruct Pulmon Dis 2021;16:1303-1314.
4. Global Initiative For Chronic Obstructive Lung Disease. Pocket Guide To COPD Diagnosis, Management, And Prevention: A Guide for Health Care Professionals 2021. [Internet] https://goldcopd.org/wp-content/uploads/2020/11/GOLD-REPORT-2021-v1.1-25Nov20_WMV.pdf Consultado: marzo de 2022.
5. Laucho-Contreras ME, Cohen-Todd M. Early diagnosis of COPD: myth or a true perspective. Eur Respir Rev 2020;29(158):200131.
6. Lange P, Ahmed E, Lahmar ZM et al. Natural history and mechanisms of COPD. Respirology 2021;26(4):298-321.
7. Spyratos D, Chloros D, Michalopoulou D et al. Underdiagnosis, false diagnosis and treatment of COPD in a selected population in Northern Greece. Eur J Gen Pract 2021;27(1):97-102.